佛教起源于古印度，到了东汉末年，才传入中国，经过几百年的流传，到了南北朝时期，佛教爆火，寺庙跟和尚随处可见。而为何当时那么多人会想要当和尚呢？单是因为佛教传入的原因吗？

一方面是确实是因为佛教兴盛，另一方面原因是因为当了和尚就不用交税，不用服兵役，还有饭可以吃，相当于现在铁饭碗的工作，因此和尚越来越多，寺庙也越来越多，仅是洛阳城的寺庙就有1300多座。

那周武帝为何又想灭佛呢？主要有以下几点原因：

第一，政治上，周武帝本人信的是道教，因此相比佛教，周武帝更加推崇道教。而这些和尚信奉佛教，对皇帝不尽君臣之道，无忠于皇帝之心，这必将祸国殃民。

第二：经济上，当时的和尚不但不当兵、不纳税，和尚本应心怀慈，但这些和尚在面对灾民时的表现，却是不但不赈灾，反而是趁机再收取徒弟，扩大队伍，这让原本就生活困苦的百姓，生活更加苦，此外，和尚本身不赚钱，且他们从事的佛法等一系列不过是虚耗钱财罢了。另外，周武帝发现，在洛阳城的多处寺庙中，均藏有富人的赃物，而当时北周经济状况很差，灭佛能收取不少钱财。

第三：民族原因，中华民族本身也具有强烈的文化特色，不少人信奉中国自身的文化而对外来的佛教有排斥感，同时佛教的服饰与一般人服饰差异巨大，让很多人反感。加之道教处于中国，因此周武帝灭佛的理由也很冠冕堂皇。

第四：伦理因素，信了佛教之后，就要隔断红尘，遗弃妻子、双亲，抛弃孝道。此外，若是家中晚辈较长辈更早出家，那按照佛教礼仪，长辈还得参拜晚辈这于礼不合。

但其让周武帝下决心灭佛主要还是因为前两个原因。经济原因跟政治原因，但由于当时信奉佛教的人数众多，很多人都反对灭佛，有个叫慧远的和尚听到风声后，便对周武帝说：陛下如今使用王力，要来破坏三宝（佛），额鼻地狱，是不分贫富贵贱的，您现在这样做，难道就不怕下地狱吗？

周武帝听到和尚说的话后，不但不害怕，反而非常愤怒，瞪着慧远，说了14个字：“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦”，意思是，只要能使百姓生活快乐，就算下地狱经受千万种折磨，朕也愿意。

于是，周武帝宣布灭佛，令和尚、尼姑还俗，并允许辩论。只破坏佛像、寺庙，烧毁经书，但并不杀僧人。而这次灭佛还俗的僧人有300多万，拆除的寺庙有40000多座。这300多万人不仅给社会带来了劳动力，也成了军队补充士兵的来源，同时这个举动也让百姓看到了佛寺并不是万能的，打破了他们长期以来认为佛寺是万能的幻想。

这个举动让北周的国力大大加强，为之后北周统一全国打下了良好的基础。周武王励精图治、关心百姓疾苦、一心为民为国，也是位难得的明君，但可惜的是，在位18年后，在35岁时，便因病去世了。

不管是否真的有地狱，周武王当时说的那句话着实让人钦佩，就算佛祖听到了，也会为之动容吧。