学佛者当以戒为师

学佛到底应该怎样学，这是我们最常听到的问题。很多的朋友学佛看着三藏经典，无从着手。面对着禅、净、密、唯识等等宗派，无所适从。佛法广博，如同浩瀚的海洋，我们怎样能够在这里找到一个正确的方向、快捷的道路，以便今生能够获得佛法的无穷利益呢？其实释迦牟尼佛早已为我们指出了其中的规则。三藏佛法并非无迹可循。该如何学习佛法的原则是很简单的。
学佛的朋友经常会问的问题就是我该学什么法门？我该念佛？还是该持咒？是该参禅？还是该修止观？很多人就徘徊在这样的犹豫中。更有许多争论。有人说要一门深入，有人说要多方参学。有人说要系统学习，有人说这太费事，念佛足以。在这些纷杂的言论中，我们不知道该怎么学，不知道该怎么修，有人甚至经过了长年累月的时间，依然是没有感应，没有受用，感觉不到学佛是一件多么幸福的事情。这是为什么呢？
原因就在于我们没有按照世尊教导去学习。被上面所说的繁杂遮住了我们的眼睛，迷失了我们的道路。这些内容其实不过是细枝末节，我们根本没有必要在这些问题上困扰。因为这些都是修行的方法，不是修行的原则。就如同我们要达到一个目标，手中的地图是指引我们方向，这是原则、宗旨。那么我们是坐船，乘车，这是方法。如果我们太关注于方法的区别，却忽略了所要行进的方向，那么当然不会到达目的地。
原则其实是十分简单的。《楞严经》中说：汝常闻我毗奈耶中，宣说修行三决定义。所谓摄心为戒。因戒生定。因定发慧。是则名为三无漏学。戒定慧就是原则，就是我们学佛的方向。因戒生定，因定发慧就是我们学佛的宗旨。掌握自己的心不犯恶业，奉行善业，这是戒律，由戒律的成就会出生禅定，由禅定而产生智慧。
只要我们按照这个原则来修行，都会有成就，都会得到益处。你想求现生的福报，想往生净土，想获得禅定，想辩才无碍，没有问题，都可以获得。但是如果我们不按照这个原则修行，那么结果就十分有限，甚至会有副作用。
《佛遗教经》中讲：于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉，如闇遇明，贫人得宝，当知此则是汝等大师，若我住世无异此也。

后世我们就把这句话概括为“以戒为师”。世尊说：在我离开以后，应该尊重戒律，如同黑夜遇到光明，如同贫穷的人得到宝藏。应该知道戒律是你们伟大的老师，就如同我住世教导一样。
世尊为什么这样教导我们？因为这是我们要犯的毛病！我们学佛都有各自的目的，福也好，慧也好，具体起来还有各种各样的愿望。但是这些目的怎样实现？靠什么实现？要靠戒。要摄心为戒。学佛的第一步就是要学习这个。你用什么样的方式，那是个人的因缘，也绝对没有一个固定的模式。念佛？持咒？念那本经典？这都是方法，而且也不能概括摄心为戒的含义，因为我们普通人，甚至出家人，在现在这个社会中少有机会24小时去念佛、持咒。更不会每天都闭关打坐。这都是帮助的方法。摄心为戒是要我们把自己修正到一个正常的状态，把自己维护好，远离恶业痛苦。我们学佛的基础、基石就是这一条。没有这一条，用什么样的方法也不可能有所成就。哪怕是一点点人天的福报也难以获得。
学佛的朋友这一点一定要注意。学佛第一步不是去琢磨着怎样得定，怎样得神通感应。因为福报也好，智慧也罢无不是由戒产生的。经常见到有的同修一学佛就把目标定在“一心不乱”上、定在往生上、定在实现什么愿望上。但是什么是戒，不知道，什么是善恶业？不知道。什么话都敢说，什么样的事都敢做。这个样子学再长的时间也没有用。为什么？福报是从善业来的，不修善哪里有福报，哪里能实现我们的愿望？一心不乱是定，定是怎么来的？是由戒生定。如果身口意的恶业不断，想得到一心，简直是缘木求鱼。
相反只要我们把摄心为戒这一步做好了，那么一切都好说。不需要特别的方法，自然得定。能够没有贪欲、嗔恚、嫉妒、邪见的人自然在定中，我们无论用什么样的方法，都能轻松得益，顺利成就。就拿往生净土来说。大家都十分希望的。《观无量寿经》中讲的清楚。想自主往生，那么最低要中品才行。那么中品最低的条件是什么？戒律成就。没有这个条件，你念再多的佛也没有用，不会有十足的把握。一切都是未知数。其中的道理在哪里，我们在后面的十善业中会详细说明。