“弥勒”是菩萨之姓，如今佛之姓“释迦”。其名为“阿逸多”，译云“无能胜”，表其慈心广大无能超胜者。“弥勒”译云“慈”，亦如“释迦”之译“能仁”，简之则曰“能”。而“弥勒”具言亦作“慈氏”。弥勒以“慈”为姓者，具大因缘。故不但因地以“慈”为姓，即至果位犹名“弥勒”。

　　　　至其“慈氏”因缘，诸经论中言之详矣。《心地观经》云：“弥勒菩萨慈氏尊，从初发心不食肉。”即此二句，已足以显明弥勒得名之由来矣。盖弥勒久远劫来，常修慈心三昧，观察一切众生本性平等，所谓“我肉众生肉，名殊体不殊”。

以是最初发心，即不食肉。 　　　　不食肉即慈心，为佛弟子修养佛心之根本基础。然今佛法流行之处所，如西藏、蒙古、日本、暹逻、锡兰、缅甸等，因风俗之差异，佛徒多肉食者。唯中国佛徒，则极重戒杀放生之素食。凡不肉食者，皆可谓之修弥勒行者。因此，弥勒菩萨与中国众生亦特别有缘，应化事迹，斑斑可考。如六朝时现居士身于义乌，假名傅翕，与梁武帝说法，著有《心王铭》与《法身颂》，传诵千古。五代时先在福建莆田现身，继应化“布袋和尚”于浙江奉化，名“长汀子”，亦名“契此”，谥“定应大师”。是等应化，皆足证菩萨与此国众生有大胜缘也。