净土教在我们中国，自古以来大概分为三大流派，第一就是慧远流，第二善导流，第三慈愍流。慧远流的念佛比较偏重自力。慧远大师是我们中国净土宗的初祖，慧远大师在东晋那个时代，《观经》这部教法还未被翻译成汉文流传到我们中国，所以慧远大师所修学的净土教典并非《观经》，所根据的是《般舟三昧经》。《般舟三昧经》的念佛教法，与《观经》的念佛教法是不同的。

《般舟三昧经》所教导的念佛，是要在一期九十天里面精进用功称念，不能休息，日中一食。精进用功拜佛、念佛，以期在一期的九十天当中，息诸内心的烦恼妄想，能入禅定而见佛，这就是念佛定中见佛决定往生的教法。因为这个教法对末法时代烦恼厚重的众生而言，要成就比较困难，但是对根性猛利的古德，他们要往生西方极乐世界就容易。所以如果法与机能相应、能成就，则法对机来讲就是最好的教法。第二善导流的念佛，偏重他力本愿，也因为善导大师是阿弥陀佛所化现，对净土普被三根、利钝全收，彻底站在佛发愿要度众生的立场，来彰显净土的教理。《观经》这部教典，到了下品观下品下生，我们看到世尊为我们开示真相，就是连一生造五逆十恶的人，临命终遇善知识为说妙法，教令念佛，具足十声称念南无阿弥陀佛，以称佛名故，于念念中除八十亿劫生死重罪，得以往生西方极乐世界。一个一生造尽五逆十恶的人，在临命终才听到佛号的道理，而称念十声的佛号，往生到西方佛国，这也是在彰显阿弥陀佛大慈大悲，不舍任何一个众生，彰显阿弥陀佛四十八大愿当中的第十八愿根本精神。因为第十八愿是阿弥陀佛因地法藏菩萨，为救尽十方一切众生而发愿。第十八愿法藏菩萨发愿说：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉”——十方的众生，乃至十念，如果我没有办法救度你往生西方极乐世界，我就不成佛。成就了十方每一个众生决定可以成佛的法藏菩萨，成就了六度万行，也成就了四十八大愿的每一愿，也成就了这句名号南无阿弥陀佛的无上功德。所以善导大师是站在阿弥陀佛悲心愿力、名号决定能利益众生、救度众生的立场，来彰显净土教法，所以对工商社会很忙碌的四众弟子而言，对烦恼厚重、充满贪瞋痴三毒的众生而言，念南无阿弥陀佛，以阿弥陀佛的他力救度，根据善导大师的《观经四帖疏》教法来修学，是决定能往生西方极乐世界，因此我们采用善导大师的著书《观经四帖疏》。第三流慈愍流。慈愍流的念佛，除了念南无阿弥陀佛以外，兼修六度万行，这是一般教界很多人在修学的净土教法。不论是慧远流、善导流与慈愍流，总是每一个祖师契应不同的众生而彰显这六个字南无阿弥陀佛的真理，因此我们如果相应任何一位祖师的教法，依教奉行，念佛往生西方极乐世界，都是根据世尊的《观经》教法。如果我们自信我们念佛无法念到功夫成片，无法念到入禅定、得三昧的事一心不乱、理一心不乱，我们依善导大师的《观经四帖疏》教法修学，使我们明白，念佛虽然有烦恼、有妄想，照样能往生西方极乐世界，对我们众生而言，我们念佛岂不是就为了往生西方极乐世界成佛？是！既然是如此，《观经四帖疏》——善导大师的著作，就很值得我们研究探讨了。摘自：信愿法师：凡夫得以解脱的宝典——《观经》