龙树菩萨（图片来源：慧海佛教资源库）

2014年8月19日，农历七月二十四日，龙树菩萨圣诞。

龙树菩萨，又称龙猛、龙胜，印度大乘佛教中观学派之创始人，公元二三世纪时人，南印度婆罗门种姓出身。

龙树自幼颖悟，学四吠陀、天文、地理、图纬秘藏及诸道术，无不通晓。曾与契友三人修得隐身之术，遂隐身至王宫侵凌女眷，其事败露，三友为王所斩，仅师一人身免。以此感悟爱欲乃是众苦之本，即入山诣佛塔，出家受戒。

出家之后广习三藏，未能餍足。复至雪山，遇老比丘授以大乘经典，虽知实义，未能通利。因曾摧破外道论师之义，生起邪慢之心，而自立新戒、著新衣，静处于一水晶房中。

有一大龙菩萨见而愍之，遂将龙树引入龙宫，授以无量大乘经典。

当时南天竺王信奉婆罗门教，攻击佛法。龙树前往教化，使其放弃婆罗门教信仰。其后大力弘法，广造大乘经典之注释书，树立大乘教学体系，使大乘般若性空学说广为传布全印度。晚年住于南印度黑峰山，门弟子有提婆等人。

有关龙树菩萨出世时代，各种资料记述不同。如僧睿《大智度论序》、慧远《大智论抄序》等记载龙树菩萨生于佛入灭后九百年顷，《百论疏》载龙树菩萨生于佛入灭后五百三十年顷，《龙树菩萨传》等则说生于佛入灭后八百八十年顷即西元四世纪末年，现代学者如印顺法师等多采用第三说。关于龙树菩萨入寂，据《龙树菩萨传》记载，有一小乘法师因为嫉恨龙树菩萨，不愿菩萨久住于世，菩萨获知此事，即入静室蝉蜕而去。至于菩萨住世年寿，依《十二门论宗致义记》《法苑珠林》等所说，皆谓年寿达于数百；若依《南海寄归内法传》及其他诸书所说师擅长药术之言，推测其年寿亦应在百岁以上。

龙树菩萨著作极丰，如《中论颂》《十二门论》《空七十论》《回诤论》《六十颂如理论》《大乘破有论》《大智度论》《十住毗婆沙论》《大乘二十颂论》《菩提资粮论》《宝行王正论》《因缘心论颂》《菩提心离相论》《福盖正行所集经》《赞法界颂》《广大发愿颂》等，造论之多，世所罕见，因此有 千部论主 之美称。后世基于龙树菩萨所著《中论》而宣扬空观之学派，又称为中观派，并尊龙树菩萨为中观派之祖。此外，龙树菩萨被尊为付法藏第十四祖，在中国与日本佛教史上，龙树菩萨也被尊为八宗之祖。