“娑婆世界”有不同的解释：

狭义的说，就是指我们所在的这个苦难的世界。

佛经里说的婆娑世界是指“人的世界”，也便是永远存在缺憾而不得完美的世界。熙熙攘攘，来来去去，皆为利往。人活在这婆娑世界中就要受苦，而这苦字当头却也不见得立时就能体会。便是体会了也不等于解脱，看的破却未必能忍的过，忍的过时却又放不下，放不下就是不自在。苦海无边，回头无岸。但凡是能叫人真正自在的东西，总是发于内心的，所以岸不用回头去看，岸无时不在。古灵禅赞禅师有一首诗偈说：“蝇爱寻光纸上钻，不能透过几多难。忽然撞着来时路，始信平生被眼瞒。”很多人总是冀望找寻来时的路，唯恐丢失了自我的本真，却常陷落在树欲静而风不止的境地里。

“娑婆 ，梵语音译。意译 堪忍 。娑婆是指堪忍、能忍、忍土。指娑婆世界(梵Saha^ -lokadha^tu )，即释迦牟尼进行教化之现实世界。此界众生安于十恶，忍受诸烦恼，堪于忍受诸苦恼而不肯出离，故名为忍。又有诸佛菩萨行利乐时，堪受诸苦恼之义，表其无畏与慈悲。又译作杂恶、杂会。所谓娑婆国土为三恶五趣杂会之所。

从广义上讲，“娑婆世界”是指人类所在的“大千世界”：

从空间上看，宇宙是没有边际的。从时间上看，宇宙是前前无始、后后无终的。佛将银河系称为一个“小世界”，一千个小世界组成一个“小千世界”，一千个小千世界组成一个“中千世界”，一千个中千世界组成一个“大千世界”，人们常将“大千世界”称作“三千大千世界”。宇宙由无数个大千世界组成，所有的大千世界都在成、住、坏、空的过程当中迁流变幻、循环不息，没有片刻的静止。每个大千世界过去、现在、未来时时有佛出世，教化着那里的众生。我们所在的大千世界称做“娑婆世界”。

根据佛教的说法，人们所在的“大千世界”被称为“娑婆世界”，教主即释迦牟尼佛。“娑婆”是梵语的音译，也译作“索诃”、“娑河”等，意为“堪忍”。共有两层意思：一层意思是说“娑婆世界”的众生罪业深重，必须忍受种种烦恼苦难，故“娑婆世界”又可意译为“忍土”，被称为“五浊世间”，是“极乐世界”“净土”的对立面，这里容易产生各种罪孽，因此说“大千世界，无奇不有”;另一层意思，指释迦牟尼等佛菩萨很能忍受劳累，在污浊的“娑婆世界”中不懈地教化众生，表现出大智、大悲和大勇的精神。