世界文明古国印度，作为佛教的发源地，至今保留着数量众多的佛教建筑、造像及建筑遗址。

佛教早在公元前五、六世纪就产生了，但在阿育王之前的建筑数量极少，且规模很小，仅在北方邦伯斯蒂特区的比布拉瓦、坚巴兰特区的劳里亚发现三座砖塔。

自阿育王始至波罗王朝末将近十五个世纪里，各地兴建了大量佛教建筑。可将其分为四期：一、初创期；二、革新期；三、发展期；四、衰落期。

一、初创期（公元前三世纪～公元一世纪）

公元前三世纪孔雀王朝第三代国王阿育王在位，阿育王本人信仰佛教，并大力推广佛教。他在佛陀活动地及边远地区建造石柱，石柱上刻有推行佛教的敕文。并在边地依山刻造敕文，即所谓摩崖法敕。石柱又名阿育王柱，共有三十处。

保存最好的石柱在劳里亚南丹，此柱无台基，下径90厘米，全高12米，顶上柱头为莲瓣、狮首。全柱雕刻丰满圆润。

鹿野苑的石柱最为壮观，它的柱头现被作为印度国徽。

蓝毗尼园，是释迦牟尼佛的诞生地，也建有阿育王石柱。释迦牟尼的母亲梦白象而受孕，按照印度的惯例要回娘家分娩，她在回娘家的途中，走到蓝毗尼园休息时，释迦牟尼从她的右腋下降生。

佛灭后，佛舍利分藏于八个大塔之下，阿育王开启八塔，将舍利分给各地，为供奉这些舍利，大量的塔在各地纷纷建立起来，供佛徒礼拜。

关于塔的形制，《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷十八载：“应可用砖两重作基，次安塔身，上安覆钵，随意高下，上置平头，高一、二尺，方二、三尺。准量大小，中竖轮竿，次着相轮。其相轮重数，或一、二、三、四，乃至十三，次安宝瓶。”

由此可见，塔由塔基、塔身（覆钵）、平头、伞盖（即相轮）几部分组成。

现存早期大塔最着名的是桑志一号大塔，最初约建于公元前三世纪的孔雀王朝时代，现在保存的是公元前二世纪巽加王朝时期扩建而成的。塔基圆形，覆钵近顶端略低平，塔上有平头及三重伞盖。台基周围是由栏楯围成的环礼拜道，栏楯由贯石、栏楯柱及笠石构成。栏楯上有很多浮雕。

公元前一世纪的沙多婆诃那王朝时期，在塔的四个基本方向点上修建了四个塔门。塔门总高10米，门上到处都有浮雕。浮雕题材可归纳为四类：

第一类：纹饰。有波状花缆、莲花、法轮等。

第二类：神。有门神、夜叉、夜叉女。很多都和丰收有关。

第三类：佛的象征物。

即以白象象征佛的诞生；以莲花座和菩提树象征佛成道；以法轮象征佛说法；以塔象征佛涅盘等。

第四类：佛陀故事。这类题材占的比重最大，有佛传及描述佛陀前世事迹的本生。

另外，自阿育王始，印度境内开凿了数量众多的佛教石窟，按其用途可分为塔堂窟与僧房窟两种。

塔堂窟，音译名支提窟，最早可能滥觞于王舍城附近第一次结集的天然石窟七叶窟。

早期塔堂窟平面呈马蹄形，正方形或长方形正殿内左右有两排列柱，这就是礼拜殿；后面的半圆形殿内置一覆钵式小塔，塔作为礼拜对象；塔周围是一圈环礼拜道，供佛徒礼拜。

这一时期的重要塔堂窟有建于公元前200年到150年的具德萨窟；建于公元前129年的纳西克窟；建于公元前一世纪的阿旃陀第9号与第10号窟；建于公元前78年的卡尔拉窟。

僧房窟音译为毗诃罗窟。

佛教僧尼学习释迦苦行修道，若要求得正果，必须到离开城区较远的山中，其环境肃穆幽静，适于僧侣居住和坐禅。

僧房窟中厅平面大都呈正方形，正壁和两侧壁都是小石室，即居室，居室2米见方，仅可以容一个人或是两个人。居室三面都是石壁，仅一面是门。

如昆坦尼僧房窟为正方形中厅，中厅内有列柱环绕一周，三面开居室。

这时期的重要僧房窟还有阿旃陀的8号、12号和13号窟；纳西克窟；巴雅窟；贡德帕利僧房窟及乌德耶吉里、汉达吉里山僧房窟等。

值得提及的是，初创期没有佛像。当时，在印度人的思想中，佛是超然无相的，是不能用人的形象表现的，所以常用佛脚印、菩提树等物象征佛。

二、革新期（公元一世纪～公元三世纪）

公元一世纪，在北方以中亚的犍陀罗为中心兴起了月支人的贵霜帝国，一世纪末至二世纪初向南扩张到摩菟罗，至二世纪中疆域又扩张到早年释迦牟尼活动过的恒河中游一带。

公元一世纪末首先在犍陀罗产生了佛像，随后传入摩菟罗，直至印度各地，这在佛教建筑与造像史上有重要意义，表明佛教革新期的开始。

随着造佛像思想的传入，摩菟罗于公元二世纪开始出现佛像。摩菟罗位于今恒河中游西北，新德里南。这里的佛像一般是由一种土红色并夹杂白色斑点的砂岩雕凿的。佛像以印度气质为主，体格健壮，与犍陀罗有明显区别。

早期坐佛像的头、肩、膝形成很稳健的三角形，肘外翻，手虚置于膝上，袒右肩，左肩和左腋下衣纹明显，衣服很薄，手心、脚心有法轮。

头发不显着，有剃发式或平梳式，头顶有单螺形肉髻。长弓形眉，眼睛圆睁，鼻翼膨隆，嘴唇很厚，脸庞浑圆。头光较大，头光的边缘有连弧纹，光外是菩提树。

早期立像头浑圆，身体粗壮，袒右肩，两腿分开站立，脚趾分得很开，强壮有力，体态呆板，不表现思想，与早期夜叉像接近。

此时菩萨像也产生了。菩萨像的特点是装饰品多，如项链、臂钏、裙子，有的左右两指夹净水瓶，手中有轮相。

此时南方在沙多婆诃纳与伊克斯瓦库王朝统治之下，佛教建筑和造像的风格与北方不同，着名的有阿玛拉瓦提大塔，位于克利斯纳河下游南岸。《摩诃僧只律》卷三十三中有关于这种塔形制的记载：“尔时世尊自起迦叶佛塔，下基四方，周匝栏楯，圆起二重，方牙四出，上施盘盖，长表轮相。”这表明塔台基四方有方台。

该塔栏楯浮雕自二世纪至三世纪分为三期：

第一期，二世纪中。莲花纹与藤蔓纹最多，雕刻简单。

第二期，二世纪后半期。纹饰趋向华丽，故事题材增加，尤其在栏楯柱的背面。

第三期，属二世纪末到三世纪前半期。继承第二期题材，雕刻浅，表现方法趋于烦琐。

关于浮雕中的佛教题材，二世纪初至二世纪中无佛像，只有佛的象征物。大约在第三期首先在佛传故事浮雕中出现佛像，单体佛像身体细高、脸颐长，袒右肩，衣纹是较均匀的平行线，表情温顺。

南方一直未发现菩萨像，这与摩菟罗不同。

三、发展期（公元四世纪～公元七世纪）

贵霜王国至三世纪便走向衰落，四世纪初在摩揭陀兴起笈多王朝，后来统一了北印度。笈多王朝一改月支人的外族文化系统而积极发展印度本民族文化，包括佛教在内的印度文化在此期间进入黄金时代。

萨尔纳特鹿野苑的法轮塔便是笈多王朝雄伟壮丽的佛教建筑，它的大体轮廓一直保存到现在。

萨尔纳特鹿野苑亦称“仙人鹿园”，是印度四大佛教圣地之一，属印度波罗奈国，在今比哈尔邦瓦腊纳西城西北约10公里处，是释迦牟尼成道后最初说法的地方。释迦在尼连禅河畔苦行六年，后在菩提伽耶觉悟成道，即来到此地传道。建立这座大法轮塔就是为了纪念佛陀初次传道。

整个塔呈圆筒式结构，高43．5米，台基底部最大直径为28．3米。塔基外围以石块砌成，上部以砖砌成。圆形台基四周壁有八个莲瓣，瓣中有一小像龛，龛内造像。台基表面石块刻有许多纹饰，以几何纹最多，蔓草纹为主题，莲花纹为细部花纹。

另外，在佛的涅盘地拘尸城也建有高筒式覆钵塔。

笈多王朝佛教造像流行于玛尔瓦地区，摩菟罗及萨尔纳特，以印度本民族风格为主，其繁荣期为五至六世纪。

这时期的佛像是作为寺院中的礼拜对象而出现的。佛像总特征为：面相安详，倒八字眉，半开眼，下颔前伸，体形均匀。

着名的有摩菟罗佛像和萨尔纳特的初转法轮像。

另外，萨尔纳特还有成组的佛传浮雕，即佛传四相，表现佛陀一生的四个主要事件，即诞生、悟道、说法、涅盘。此外，还有菩萨像。

笈多时期的石窟均不在笈多境内，主要分布于和笈多有密切关系的德干高原西部地区，如阿旃陀、奥兰伽巴德、坎黑里、巴格、伽托、特卡奇亚和埃罗拉等地，其中的阿旃陀石窟最为壮观。

这时塔堂窟数量比僧房窟数量明显减少。该期塔堂窟与以前相比主要的变化是，窟内覆钵塔升高，塔正面开龛造佛像。如阿旃陀19窟、26窟和29窟，埃罗拉的10号窟。

这一时期的僧房窟规模增大，而且中厅正壁开佛堂，有了礼拜窟的功能。佛堂内有佛像，后期多为三尊像，即中为佛，两边为胁侍菩萨，佛堂侧壁往往雕一些伎乐、天人或供养人像。中厅仍为方形，一般有柱子围绕成方形，但也有成行排列的，柱子与四壁之间叫回廊，四壁三面开有居室。

印度这一时期石窟数量最多，并影响至中亚与中国。

四、衰落期（公元八世纪～公元十二世纪）

笈多王朝延续至七世纪初，至戒日王死后，印度重新走向分裂，陷入混战局面。公元740年，东北方孟加拉兴起了波罗王朝，这是一个地区王朝，虽然它的历代国王支持佛教，修建了一些佛塔及许多大型佛教寺院，但从印度全国来说，佛教已经衰落，佛教传播的黄金时代已经过去。

菩提伽耶的无上菩提寺内有一大塔，耸立在一座高高的台基上，四角各有一小塔，中心塔高55米，平面呈正方形，向上渐小，共分七层，每层有像龛，顶部还有五个小塔。

这一时期最为着名的佛教建筑当数那烂陀寺。

那烂陀位于拉杰吉尔北10公里处，于七世纪前半叶成为大乘佛教的中心，我国着名高僧玄奘曾在这里就学。

那烂陀寺院的布局格式是对称的，一排僧房正对一排佛堂，两者之间留有宽敞的空地。佛堂是五塔式，中心塔高大，其中有佛堂。僧院平面为正方形，中有露天庭院，四周有回廊和居室，对着入口处建佛堂。西南角的大塔31米多高，塔基平台上有四个小高塔，塔身四周开有像龛数层，大塔顶部建有佛堂。

那烂陀还是波罗王朝时期佛教石雕与青铜铸像的中心。这一时期石雕像的特点是，逐渐世俗化，佩带许多装饰品；由于密宗的兴起，参照印度教造像而制作了许多护法神、多头多臂的菩萨像、忿怒姿态的金刚和天神像等。

这时的佛像趋向复杂，往往作为佛传题材出现；波罗时期还出现了带冠佩饰的佛像，装饰华丽。

波罗王朝历时400年之久，十二世纪中叶被德干高原的色纳王朝攻灭。公元1200年左右，伊斯兰教军队侵入中印，重要寺院被毁，佛教在印度开始衰灭。